 |
 |
 |
 |
 |
|
 |
Библиотека / Максим |
|
∙Главная
|
Он очнулся от ощущения холода, медленно выплывая на поверхность сознания. Вокруг были его товарищи. Они также как он сидели неподвижно, закованные в тяжелые бронежилеты, сжимая в руках свое оружие. Лица их были суровы. Он знал, где они находятся, как оказались здесь, в чем их цель, в чем предназначение. Через несколько минут туман рассеется, туман внутри, туман снаружи. Они встанут со своих мест и двинутся один за другим на выход в сторону шлюзовой камеры бота. В иллюминатор он видел, как медленно сквозь туман проступают очертания низких строений, деревьев. Где-то там ждет их враг, который появится как всегда внезапно. Но сейчас еще рано еще не пришло их время. Не без удовлетворения он заметил, как изменилось оружие, которым снабжает их база. Когда-то это были простые огнестрельные карабины, громоздкие тяжелые и неэффективные ракетные ружья и опасные в использовании гранаты с несовершенным часовым механизмом. Теперь они имеют гораздо более совершенное, могучее. За долгое время этой бесконечной войны конструкторы научились снабжать их такими устройствами, которые в единственном экземпляре могли бы заменить весь десантный отряд, когда-то впервые вступивший в схватку с врагом. Но враг не остался безучастным к этим переменам. Он готовил им все новые и новые сюрпризы. Иногда в не лучшие свои минуты Максиму казалось, что это соревнование будет бесконечным, что силы врага неисчерпаемы как сама вселенная, из глубин которой он однажды явился. Что искусство врага в перевоплощении , неисчислимое видообразование его не уступает человеческому стремлению к совершенству, и если не раскрыть какую то главную его тайну, не ответить на ГЛАВНЫЙ вопрос человечество в конце концов, уступит этот мир существам, разум которых лежит вне представлений добра и зла. Впрочем, это были редкие минуты. Воспитанный воином он не имел способности к праздным отвлеченным размышлениям на грани отчаяния, и все его сомнения были лишь внутренним посылом к самосовершенствованию. В глубине своей личности он видел точку, центр, из которого всегда вслед за новой информацией следовал сигнал, побуждающий к действию. Сейчас он знал, этот десант не будет рядовым. Это не значит, что он сомневался в успехе, напротив, он спокойно сознавал они сильнее врага, и на этот раз потери не должны быть велики. Однако почти полная гибель предыдущего десанта на севере материка, и та, неожиданная и какая то задумчивая растерянность в отчетах уцелевших десантников, говорила о том, что это было не просто новое оружие. Возможно, думал Максим, время равновеликого противостояния исчерпало себя, поэтому он внутренне настраивал себя быть равнодушным и созерцательным к любым неожиданностям и внимательным и придирчивым ко всему привычному и знакомому. Еще не рассеялся этот вечный туман, а шлюз десантного корабля с мягким чмокающим звуком отворился, и робот-танк с легким металлическим звоном выплыл наружу. Защищенный сверхпрочной плавающей броней он представлял в эти минуты все же идеальную мишень для врага, так как внезапность, вечная внезапность, так и не разгаданная их земными учеными, позволяла тому нанести первый удар. Максим почти физически ощутил, как напряглись нервы его соратников. Эти первые мгновения значили очень многое. Они позволяли первое: обнаружить врага, второе: выявить его тип, родовую принадлежность, третье: выяснить тип и возможности вооружения противника, которым он обладает на этот раз. Все это позволяло сделать ответный ход. На этот раз враг не стал атаковать мгновенно, что косвенно подтвердило предчувствие Максима о неординарности этой вылазки. Впрочем, это не было исключением, так случалось не раз. Полковник о высоком звании, которого по обмундированию догадаться было невозможно, отдал приказ о выходе на поверхность. Почти беззвучно, один за другим люди стали спускаться на грунт. Мягкая рыхлая коричневая земля беззвучно принимала их тяжелые башмаки. Максим увидел перед собой строения, знакомая форма которых ничем не отличалась от точно таких же, виденных в прошлые экспедиции много раз. Казалось на этой планете, когда- то жили очень консервативные существа. Кто они были и почему исчезли, выяснить земным ученым так, и не удалось. Бесчисленные предположения на этот счет не интересовали Максима. Его целью было защитить другие строения и их обитателей, то есть земные колонии и людей их населяющих которые успели появиться здесь еще до пришествия врага. Люди развернулись неровной цепью, образующей треугольник, в углу которого двигался робот- танк. Они шли медленно, с остановками, по очереди один за другим меняя позицию. Тяжелое, самое грозное оружие несли замыкающие фланги. Это было последнее самое новое вооружение, разработанное учеными. Принцип его действия заключался во вседоступности цели и мысленном на нее наведении. Небольшие тренировки позволяли овладеть управлением невероятной мощности ракетами позволяющими уничтожать противника в любой точке поля боя не оставляя ему никаких шансов на выживание. Однако у этого оружия был существенный недостаток, оно было неприменимо в ближнем бою, в силу гигантской, разрушительной мощи. Максим был вооружен более легким и более простым оружием способности, которого так же были велики. Спустя час они оказались у строений, которые условно можно было бы назвать деревней. Однообразные прямоугольники «домов» представляли собой, однако непреодолимую для звуковых и световых локаторов преграду. По радио полковник приказал танку нанести упреждающий удар по ближайшему из строений. Максим, укрываясь стволом большого дерева, увидел, как темнеющее небо расчертила светлая полоска, мгновенно ионизирующего воздуха и тут же прозвучал глухой звук удара, будто сказочный великан топнул ногой. Спустя мгновение повисла мертвая тишина. Люди неподвижные в своих укрытиях ждали: или приказа, или ответа на вызов. Максим наблюдал, как быстро перебежками передвигаются его товарищи, и ждал своей очереди. Наконец она наступила. Стараясь движением повторить движение рыбы в воде, он переместился до ближайшего укрытия. Прижавшись спиной к неровной поверхности уцелевшей стены, он начал рассчитывать дальнейший маршрут своего движения. Так как враг все еще не выдал себя, и угроза внезапного удара сохранялась, необходимо было соблюдать максимальную осторожность. На выбор было два пути: первый двигаться вдоль стены с тем, чтобы избежать нападения с фланга и второй более решительный ход, но и более опасный, войти внутрь дома, с тем, чтобы занять позицию рядом с окном. Максим попытался активизировать внутреннюю подсказку, но напряжение, вызванное отсутствием контакта с противником, не позволило ему заглянуть в глубины подсознания, настойчиво удерживая состояние предельной сосредоточенности. Немного поколебавшись он вошел в дом, комната была пуста, в окна, точнее в прямоугольные проемы в стене струился призрачный золотистый свет, в затемненных углах лежали плотные прямоугольные брикеты из высохшей травы, оставалось лишь догадываться об их предназначении . В левом дальнем углу брала начало лестница, ведущая на второй этаж. Лаз, разделяющий этажи был плохо освещен, Максим решил, что нужно обследовать дом до конца, он сделал уже первый шаг, как вдруг часть стены исчезла, и оказалось, что он просто в сумраке не разглядел дверь, ведущую в соседнее помещение. Движение воздуха распахнуло ее, как следствие изменившегося давления и тут же раздался громкий чмокающий звук, переходящий в свист. В одно мгновение вслед за дверью исчезла вся стена, разделяющая дом на две половины. Максим по звуку определил тип оружия уничтожившего стену, но одновременно он, почему- то понял, что стреляли не в него. В следующую секунду, раздался новый выстрел, на этот раз заряд смел часть наружной стены и Максим, наконец-то увидел всю картину внезапно вспыхнувшего боя. Первым он увидел десантника, который, находясь примерно в двадцати метрах от дома, стреляя с колена пытался поразить цель; то, что попытка была неудачной было видно по тому, что он не меняет позы и тщательно целится, пытаясь, наконец, то исправить положение. Максим быстро и плавно обернулся, одновременно в слитном движении перебрасывая карабин с плеча на предплечье, по направлению предполагаемой мишени. То, что он увидел в следующую секунду, отраженным светом реальности подтвердило его недавние размышления и предчувствия. Никогда раньше он не видел ничего подобного. Устройство напоминало формой гигантскую птицу, то что это не живое он понял в следующее мгновение по едва различимой дискретности движений. Боевой робот пришельцев быстро повернул поочередно «голову» в сторону обоих противников, словно решая нелегкую задачу. В линзе прицела Максим успел разглядеть громоздкий «клюв» и два матово черных «глаза» очевидно это должно было быть наиболее уязвимое место. Нажать курок он не успел. Удар в грудь отшвырнул его к стене. Он ощутил острый запах мгновенно окислившегося виброметалла из которого был сделан его бронежилет, затем грохот от выстрела оглушил его и одновременно боль в груди на несколько мгновений лишила его возможности двигаться. Двигаться он не мог, но мог наблюдать. Он видел, как вражеский робот сделал короткое движение и в ту же секунду от клюва металлической птицы отделились новые плазменные заряды, это было хорошо, значит, враг не применил ничего нового в вооружении, и устройство было лишь новым более совершенным носителем все той же хорошо известной военной технологии, которую применяли как люди, так и их враги. Плохо было то что потребуется время прежде чем их отряды приспособятся к ведению боя с очевидно хорошо защищенным новым типом противника. Раз так предчувствие его обманули, ничего сверх необычного в появлении боевого робота у врага не было, он и раньше предполагал что подобное случится. Все дело в том что технологическое соревнование с противником которое вели их земные лаборатории часто напоминало ему тренировку боксера под названием «бой с тенью». Это были нехорошие мысли, он осознавал вред вмешательства в его сознание подобных идей, однако иногда не в его власти было прогнать подобные мысли. Гонка технологического преследования предполагала, взаимное обогащение. Так люди многие из своих вооружений буквально заимствовали у врага, очевидно и враг где- то там на своих заводах должен был синтезировать опыт накопленный в долгом противостоянии. Военные роботы-танки, люди использовали еще в первых боевых столкновениях, теперь это делает враг. От состояния предельной концентрации сознания, с тем, чтобы не утратить рассудка, Максим перешел к мысленному мышечному стимулированию, через минуту это позволило ему дотянутся до индивидуального пакета, два укола стимулятора вернули его телу все необходимые функции. И сразу он услышал звуки боя, от еще недавней тишины ничего не осталось, бой шел по всему фронту. Свист управляемых снарядов, рев плазмы и звонкие как удары колокола разрывы, неслись со всех сторон. Он осмотрел, поврежденный бронежилет и еще раз задумался о той пользе что извлекали их ученые из технологии врага, какая то странная нехорошая едва внятная мысль вновь посетила его, но времени на исследование своего сознания у него не было, он жив, а значит должен продолжать бой. Теперь необходимо было выяснить, с кем же все-таки на этот раз, они имеют дело. Одного противника он уже, видел и мог видеть сейчас вновь, точнее дымящиеся обломки, все что осталось от попадания управляемого нейтронного снаряда. Но боевых роботов не могло быть много, несомненно боем управляли существа, неизмеримо более приспособленные к ведению сложной смертельной игры. Игры, которая требует не только программного интеллекта, но и свойств присущих только живому: интуиции, находчивости, взвешенной балансирующей меры самосохранения, ну и еще более высоких категорий, категорий духа, таких как самопожертвование. Это конечно могли быть типы существ с которыми ему уже приходилось иметь дело. Например Мутоны, человекообразные существа, закованные в тяжелые темно-зеленые защитные панцири так напоминающие доспехи которыми пользуются люди. Максим вспомнил эти псевдо лица, абсолютно одинаковые, застывшие, гладкие, словно фарфоровые китайские маски. Мутоны не показались ему очень серьезным противником, впрочем как и Летуны, способные неподвижно беззвучно висеть на высоте нескольких метров над землей. Эти типы существ, появились значительно позднее, и были не столь эффективны как первые гуманоиды, небольшие ростом, с непропорционально большой головой, и крупными выразительными глазами. Максим вспомнил как столкнулся однажды лицом к лицу с таким существом, прежде чем он выстрелил и убил его, человек и инопланетянин встретились взглядом. Выражение отчаяния и близкой смерти так хорошо читалось во взгляде пришельца, что Максим на мгновение дрогнул и тут же едва не поплатился жизнью. Уже погибая пришелец пытался воспользоваться гранатой. То что последующие виды существ уступали первым в интеллекте, наводило земных ученых на мысль что Великая Лаборатория врага испытывала определенный системный кризис. Не смотря на обилие великолепных военных разработок сами противники все время несомненно оказывались слабее землян, уступали им как воины и почти всегда в боевых столкновениях терпели поражения. Так происходило до знаменитого нападения на 32 Базу. Страшная история истребления гарнизона базы могла быть полностью восстановлена только на основании рассказов уцелевших защитников базы, но таких не оказалось. Все помещения базы, когда туда прибыл карательный отряд землян, были заполнены отвратительными обезьяноподобными существами, клетки тела которых имели свойства мгновенной ошеломительной регенерации лавинообразного типа, что это значит люди узнали потом. Единственное живое существо оставленное для исследования и по неосторожности оказавшееся без присмотра, внезапно атаковало одного десантника из состава карательного отряда. С легкостью чрезвычайной чудовище проломило челюстями бронежилет, и вцепилось в тело человека и тут же на глазах потрясенных людей пошла невероятная реакция трансрегенерации. Буквально минута - и вместо человека они увидели копию напавшего существа. Это было настолько отвратительно что люди уничтожили обоих а не передали в лаборатории, за что впоследствии еще не раз пришлось заплатить. Кроме перечисленных свойств, оказалось, что существо обладает и чрезвычайной, почти невероятной скоростью и умением незаметно подкрасться. Нападения их были настолько стремительны, что десантник буквально не успевал нажать на спусковой крючок. Да, это был серьезный противник. Другим опаснейшим видом существ Максим считал стремительные доскообразные создания. Они могли настолько стремительно менять свое положение в пространстве, что иногда даже сосредоточенный огонь нескольких бойцов оказывался не достаточно эффективным. Впрочем все эти преимущества, в дальнейшем оказывались не более чем временными. Необходимые навыки достигнутые в тренировках и анализ боевых столкновений неизбежно в дальнейшем возвращал ситуацию в прежнее состояние, когда ни одной из сторон не удавалось внести в борьбу решительный перелом. То что в скором времени он должен произойти, однако никто не сомневался. Из своего укрытия Максим смог увидеть окружающую его местность и уцелевшие строения. Трава, деревья, вся растительность приобрела главные цвета осени: черный и желтый. Каждый видимый квадрат казалось, был подвергнут термообработке. Но бой еще не был выигран, сражение не закончено. Максим осторожно двинулся прочь из полуразрушенного строения. Максим приблизительно представлял себе направление движения атакующих сил десанта. Он был уверен что за его спиной голое выжженное пространство и враг вряд ли может напасть сзади, это было одно из главных правил ведения боя, ни оставлять ничего живого за спиной. Опасность представляли лишь удары с фланга, но справа у него оставалось разрушенное покинутое им строение а слева он мог наблюдать довольно большой открытый участок местности где враг не мог спрятаться. Единственной угрозой оставался еще один небольшой дом, но эту задачу без риска выполнить было нельзя, необходимо было в дом войти. Быстрым решительным броском Максим преодолел расстояние. Он уже собирался толкнуть дверь плечом как она раскрылась и он увидел перед собой десантника. Вопрос который хотел задать Максим так и остался не высказанным. Застыв Максим наблюдал как десантник, кто-то из новичков, молча не проронив ни слова и глядя прямо перед собой пошел в сторону открытой простреливаемый со всех сторон местности, а в руках его НЕ БЫЛО ОРУЖИЯ. Это было настолько невероятно что впервые за свою жизнь Максим ощутил какое-то скользкое тошнотворное чувство беспомощности. Но это длилось лишь мгновения, в следующую секунду десантник нагнулся, поднял брошенное оружие, обернулся , тщательно прицелился и открыл огонь по Максиму, Горячий воздух обжог ему лицо и падая Максим ответным огнем поразил того кто еще совсем недавно был человеком, а теперь был всего лишь живой управляемой куклой. Уже почти зная что произойдет дальше Максим встал с колена и шагнул в помещение. Кукловод имел человеческую фигуру, облаченную в яркий алый плащ, хитон напоминающий одеяния монахов. Лицо, если оно было, скрывала густая плотная тень, кисти рук тоже словно отсутствовали или терялись в складках широких ниспадающих рукавов. Что- то помешало Максиму выстрелить сразу, хотя та часть сознания которая принадлежала воину, настойчиво взывала к нему: "Промедление смерти подобно". Однако, мысли Максима приняли странный оборот. Он на короткое мгновение увидел себя, словно смотрел в зеркало, это было невозможно, однако странное чувство какого то уродливого любопытства вынудило его рассматривать себя пристально, так как рассматривает свою рану человек, уже испытавший и переживший шок внезапного ранения... Он видел перед собою высокого мужчину, закованного в фиолетовую броню, напоминающую рыцарские латы. Лицо не скрытое прозрачным шлемом было бледно, однако совершенно спокойно. Руки сжимали тяжелое, будто отлитое из одного куска желтого металла, ружье. Это оружие изготовили инженеры на их базах, но теперь Максим знал что так тревожило его в последнее время, это оружие не принадлежало им, … людям, они воспользовались чужой технологией, заимствовали у пришельцев, как жалкие подражатели, и все буквально все достижения их ученых обман. Все это время они бережно копировали чужие идеи как прилежные ученики, слепо повторяли за учителем выученный урок. Да это так, это истина. Бесполезная борьба окончена, они ничего не смогли противопоставить, ничего, кроме бессмысленных потерь и бессмысленных усилий. Пришло время подвести итоги. Эволюция сделала виток, отбросив человечество как пустой кокон, а на поверхность, на свет новой обновленной вселенной вышел новый Властелин, новый Царь мира. И в этом нет ничего сверхъестественного, у всего сущего есть свое начало и свой конец. Так угодно Создателю и они должны отступить, признав свое бессилие что-либо изменить. Они сделали свое дело, прошли свой отрезок пути в бесконечной цепочке превращений, и нет их вины что на их место пришли Другие, более совершенные существа, более организованные, более совершенные. Необходимо прекратить бессмысленную борьбу как можно скорее, а для этого необходимо остановить тех кто еще слеп, кто по незнанию и бессмысленной гордыне все еще сопротивляется, все еще упорно надеется остановить ИХ ВЕЛИКОЕ НАШЕСТВИЕ. И верно, разве можно противится таким СОВЕРШЕННЫМ СУЩЕСТВАМ КАК ОНИ. Каким великолепным алым цветом отливает их мундир, и как совершенно их тело, не обремененное, сложными устройствами для синтеза белка посредством химических реакций. Интеллект и мощная психика - вот совершенное оружие, которому не могут противиться примитивные существа, застывшие в своей эволюции. У него еще есть шанс, еще есть возможность стать такими же как они. Для этого нужно всего лишь сделать одно дело… Интересно как изменится лицо полковника, или его друга сержанта , когда он в последнюю секунду своей нелепой жизни увидит его взгляд, его, Максима, но уже и не максима вовсе, а существа другой высшей расы ПОВЕЛИТЕЛЕЙ, потому что в отличие от этих упрямых тупиц он сделал свой правильный выбор. Острое удовольствие, которое он испытал, словно прочитывая про себя свои последние мысли, вызвало у Максима приступ слюноотделения. Он машинально размазал ладонью слюну по лицу и неожиданно для себя захихикал увидев внезапно появившегося в дверном проеме десантника. Максим медленно поднял оружие на уровень груди целясь десантнику прямо в сердце и улыбаясь от сознания что удовольствие вернется вновь как только он увидит ужас в глазах умирающего врага. Продолжая смеяться, каким то тонким голоском, он тщательно прицелился одновременно пытаясь поймать взгляд человека напротив. И в следующую секунду приступ горечи и обиды захлестнул его. Грохот выстрела пришел позднее чем Максим увидел как алое одеяние сложилось и кучкой тряпья опустилось на землю. Так было нельзя, это было невозможно, ведь он все правильно решил. Нет…беззвучно закричал Максим и тут же поперхнулся. Освобожденное сознание отреагировало острым приступом боли. Холодный пот буквально залил его лицо. "Что это", - прохрипел он обращаясь к тому в которого еще недавно целился. Десантник шагнул к нему навстречу и приблизив лицо почти вплотную проговорил почти по слогам: "Нужно уходить, половина десанта погибли, полковник командует возвращение…" Они бежали почти по открытой местности, ожидая шквального огня противника, но его не было. В небольшой рощице за слабым, но все же укрытием они решили передохнуть. Здесь они обнаружили еще двоих солдат. Десантники сидели прислонившись к стволу дерева, глядя в пространство перед собой. Одного из них Максим знал по прошлым экспедициям. Максим хотел поздороваться, но неожиданно наткнулся на пустой ничего не выражающий взгляд. Он перевел взор на другого и десантник на его немой вопрос кивнул головой. - Тут нам долго оставаться нельзя, - произнес Максим. - Согласен, дальнейшее сопротивление бессмысленно, на этот раз мы проиграли - десантник который несколько минут назад спас его, тяжело опустился на землю, положив оружие перед собой. - Я уцелел, потому - что сработала чья то граната с замедлителем, и чудовище погибло наступив на нее, иначе …никогда не испытывал такой мерзости вот здесь, - он постучал себя по груди. – И больше испытывать не желаю. - Он может идти? - Максим посмотрел на застывшую фигуру, которая совсем недавно была человеком. - Да, если идти с ним рядом. - Что эфир?. - Не знаю, вроде бы есть приказ уходить. - Как это вроде бы, каков ваш шифр-приказ?- товарищ утратившего сознание десантника неопределенно пожал плечами и сплюнул на землю, минуту все молчали как вдруг он встал и внезапно быстро заговорил. – Мы двигались в паре, еще не зная облика врага, как вдруг он возник перед нами. Я успел выстрелить, но не попал. Враг выстрелил в меня и попал в плечо. Я упал, ожидая что стрелять будет Андрей, но выстрелов не последовало. Я занялся своим ранением, сделал укол регенерации и болеутоляющий. Когда я поднялся на ноги Андрея рядом не было, но на земле лежало его ружье. Я подобрал ружье и вышел из укрытия, остатка стены уцелевшей после попадания нашей ракеты. И тут же столкнулся с Алым монахом. Рядом стоял Андрей и улыбался глядя на меня. Его улыбка так потрясла меня, что я не смог выстрелить во врага. В следующую секунду на меня навалились горькие, тоскливые мысли. Я понял что должен убить Андрея для того чтобы он перестал так улыбаться, я поднял ружье, прицелился и все же не выстрелил. Мы дружим уже много лет, много еще со школы, и все эти годы вместе. При вербовке в анкете мы скрыли отношения которые нас связывают. Мы все здесь солдаты Земли и привыкли к смерти. Мы уходим легко, потому что так нужно. Но никогда мы не теряем друзей, потому что их нет, среди нас нет братьев, родственников, таков закон, который генералы Земли считают, делает войну более эффективной. Но в каждой инструкции есть отступления, в каждом законе неправота. Мы с Андреем отступление от инструкций, мы нарушили закон, запрет на проявление человечности в мире где противостояние с врагом делает ее слабостью, так считают генералы, так иногда думал и я переживая опасность для своего товарища сильнее чем свою, пренебрегая иногда целесообразностью боя во имя спасения жизни Андрея. Я не выстрелил. Я боролся с тошнотой и страхом одновременно, мне было страшно оставаться жить, эту мысль трудно передать, но мне казалось что если я сейчас не убью Андрея я не смогу существовать. И в этих мыслях я не чувствовал западни, мне казались они единственно верными. И я желал убить Андрея для того что бы он перестал так смотреть на меня и остался моим другом. И одновременно я не мог этого сделать. В глазах у меня почернело от напряжения, я словно попал в кокон черной тоски и пытался ее разорвать и… я сделал это. Внезапно, после продолжительной ожесточенной борьбы я понял, что кто- то извне очень осторожно подталкивает мою руку, именно осторожно, как-то с опаской даже. И как только я это понял я почувствовал Чужой Страх. Все произошло очень быстро. Я увидел что Андрей перестал улыбаться, одновременно повернувшись в сторону Красного плаща я увидел как он торопливо уходит, пытаясь спрятаться за деревьями. Я прицелился в сутулую спину. Последнее что я почувствовал, это смертельный ужас чужого, ужас СЛАБОГО СУЩЕСТВА ПЕРЕД СИЛЬНЫМ. И я понял то что я испытал не было привнесено извне, ОНО каким то способом заставляло нас чувствовать то что было в нас всегда, было в глубине нашего я, и вдруг отразилось как в зеркале. - Ты хочешь сказать что оно заставляет нас почувствовать все то черное что есть в нас одновременно, - сказал Максим. - Но люди разные, есть более светлые есть более темные. Как правило темные души менее ранимы и впечатлительны. - Не знаю, я не философ и не священник я солдат, но то что ОНО слабее нас я теперь знаю, я не прекращу борьбу по двум причинам. Первое, я не уверен что приказ об отступлении отдал полковник. Второе возможно несколько живых солдат остались здесь и улыбаются также как улыбался Андрей. И в следующий десант Алые монахи будут знать почему я не убил Андрея. - Я с тобой рядовой, - Максим поглядел прямо в глаза обоим десантниками. Я с тобой еще и по третьей причине. Если Это есть во мне, - он похлопал себя по груди - я должен Это убить. - Вот ракета, - произнес третий десантник, подбросив на ладони тяжелое металлическое яйцо, - она одна, последняя, и она будет использована по назначению. Только теперь Максим увидел за спиной десантника, широкий раструб ракетного ружья. Перед ним стоял представитель элитных войск. Ракетометчик. Человек тренированный мысленно управлять полетом смертоносного снаряда, чудовищной разрушительной силой. Люди из этого подразделения обладали чрезвычайно устойчивой психикой, способной выносить длительные нагрузки и одновременно пластичным пространственным воображением. Покинув укрытие они попали под сильный перекрестный огонь. Однако рельеф местности позволил им занять удобные позиции. Ракетометчик не спеша зарядил свое грозное оружие, и через оптическую систему стал выбирать цель. Самый сильный огонь был со стороны отдельно стоящего двухэтажного здания, Максим насчитал не менее четырех огневых точек, это была хорошая цель. Ракетометчик видимо считал так же. Однако прямой траектории мешали группы деревьев и остатки разрушенного дома. Максим увидел как десантник закрыл глаза и принялся мысленно чертить траекторию полета, От внутреннего напряжения на щеках у него заиграли желваки. Запел видеосигнал вызова с десантного корабля. Максим щелкнул тумблером и услышал голос полковника. Немедленно прекратите сопротивление и сложите оружие. Это были настолько невероятные слова, что Максим невольно рассмеялся. Немедленно прекратите, немедленно… продолжал бубнить знакомый голос. И вдруг Максим понял, да это же страх, чужой страх, тот о котором говорил друг пораженного пришельцами десантника. Все переменилось, незримо изменилось в окружающем их жестоком мире войны, маятник победы качнулся в их сторону. Чувство близкого торжества победы, тысячелетний дух воинов победителей, разлитый в генах наполнил его грудь пьянящим ароматом. И словно вторя его чувству ракета покинуло свое временное прибежище, с каким то чистым почти музыкальным звуком. Было хорошо видно как серебристое тело ракеты плавно и довольно медленно летит низко над землей огибая деревья, как живое, как хищник, словно присматриваясь и выбирая жертву, как влетает в одно из окон. Гул взрыва и ослепительный свет. Ракетометчик улыбнулся Максиму и подмигнул. – Я теперь тоже налегке, - он сбросил на землю ставший не нужным аппарат. – Куда пойдем сержант? Очевидно ракета сделала свое дело и они почти не встретили огневого сопротивления. Единственный выстрел прозвучал с северо-запада, там где по всем расчетам должен был находится десантный корабль противника. Они быстро поменяли позицию и оказались в районе следующей группы строений. Здесь так же повсеместно были видны следы недавнего боя. Раненая земля, покрытая коркой черной глазури, хрустела под ногами. У входа в одно из зданий они наткнулись на труп Алого монаха. Максим почти без любопытства шевельнул носком ботинка красную материю. Внутри довольно обширного одеяния покоилось маленькое скрюченное тельце, напоминающее очертаниями скелет летучей мыши. Череп существа и вовсе был невелик, размером с большое яблоко, кроме тонких почти бестелесных конечностей почти ничего не было. Непонятно как мог существовать такой биологический объект, подумал Максим. И вновь он задумался над тем над чем безуспешно ломали головы земные ученые, над тайной которая могла привести к окончанию войны. Однако мысли его были тут же прерваны шумом борьбы. Максим стремительно обежал здание с другой стороны, вошел во внутрь и увидел страшную картину. Двое десантников пытались отобрать оружие у третьего. Среди нападавших он узнал капитана Эрика Берга, командира предыдущей экспедиции в которой участвовал Максим. Ни одного трупа наших солдат я не видел до сих пор, с внезапным облегчением подумал он, ни одного. Уже понимая что происходит он спокойно подошел и принялся наблюдать за схваткой назвать которую так можно было с большим преувеличением. Скорее это напоминало возню взрослого человека с детьми, но без присущего при этом радостного азарта. Нападавшие действовали так как будто исполняли странные физические упражнения, все их движения были предсказуемы и механистичны, так могли действовать машины имитирующие людей. Ракетчик, которого как теперь знал Максим звали Роберт Косенки, и вовсе все свои усилия направлял лишь на то чтобы не нанести травму нападавшим. Из соседнего помещения вышел десантник который нарушил устав не сообщив о многолетней дружбе. Звали его Шон Овер марс. – Там нет никого, - произнес он и вовсе не обращая внимание на схватку. – Роберт отойди. Овер мар спокойно снял с пояса пистолет, прицелился и выстрелил, в то время как Косецки одним энергичным прыжком разорвал дистанцию между собой и нападавшими. Тот кто был капитаном Бергом и его напарник упали на землю будто тряпичные куклы лишившись усилий кукловода. Эффективность парализующих патронов, была испытана не раз и не только на людях. И тут же в проеме соседнего окна Максим увидел как мелькнула зловещая рыжая тень. Он бросился вдогонку, перепрыгнул через лежащих и оказался в соседнем помещении. Овер марс не был предельно аккуратен в разведке, очевидно Алый монах прятался в небольшом соседнем помещении, маскируясь в тени. Максим настиг убегающего и без каких либо чувств выстрелил ему в спину, с равнодушием человека отключающего приемник с неинтересной музыкой. Он вернулся к своим товарищам и они немного посовещавшись, решили двигаться по направлению вражеского десантного бота. У всех троих было одно предчувствие. Они обошли вражеский корабль с трех сторон, не встретив сопротивления. Простейшие устройства входных шлюзов, оснащенные датчиками движения позволяли проникать во владения врага без усилия. Это всегда удивляло Максима как и множество схожих мелочей, изощренность врага, его линия и стратегия на все возрастающее техническое совершенство иногда обрывалась нелепой беспечностью. И все это были звенья одной большой цепи, конец которой все еще был скрыт от Максима, как впрочем и от всех людей. Во внутренних помещения корабля была тишина. Только звук их шагов, металлическое соприкосновение подошв тяжелых ботинок и корпуса из металла, загадочную крепость и пластичность которого их ученым пришлось решать и решить. Они обследовали нижний ярус, многие помещения которого пустовали, другие же были заполнены механизмами очевидно составными частями силовой установки летательного аппарата. Корабль был большим, пожалуй раньше в прежние экспедиции Максиму не приходилось видеть таких крупных кораблей. В одном из помещений его заинтересовали большие светящиеся шары, которые парили в воздухе, медленно меняя цвет, переливаясь всей цветовой гаммой, он постоял почти любуясь этими странными устройствами о назначении которых можно было только догадываться. Очевидно это были некие устройства, предназначение которых лежало в иной, нематериальной плоскости. От рассматривания удивительных предметов его оторвал тихий голос, почти шепот. Максим резко обернулся. В проеме коридора стоял командир их десанта полковник Гван Хо. – Слава богу, вы здесь, я уже не надеялся, я уже не надеялся, - дважды тихо повторил он и поманил Максима рукой. Голос полковника был настолько печален, что Максим утратив всяческую осторожность послушно пошел вслед за ним. В коридоре они встретили Овер Марса, он выразительно посмотрел на странную процессию но встретив взгляд Максима тоже пошел вслед за ними. Пройдя половину концевого коридора они оказались у шахты лифта ведущего наверх. Овер Марс вновь забеспокоился не решаясь войти в тесное пространство лифта, но Максим неожиданно для себя приложил палец к губам. Ни проронив ни слова они увлекаемые лифтом оказались на втором ярусе. Здесь свет был ярче чем внизу, и многие помещения не имели дверей. - Я изменил присяге, должен быть судим и отстранен от командования. Теперь командуете вы сержант. - Кто вы сейчас полковник? Максим в упор посмотрел на человека, который еще недавно командовал десантом. - Сейчас вы во всем разберетесь, сейчас, еще несколько минут, - полковник с выражением непреодолимой усталости махнул рукой увлекая их дальше, и они шли пока не уткнулись в закрытые двери. В большем помещении напоминающем зал для конференций находились еще трое десантников из их группы. Все словно спали, кто сидя в углу, кто стоя но закрыв лицо руками. Максим вопросительно посмотрел на полковника, но тот лишь вновь нетерпеливо махнул рукой, - потом, потом, это скоро пройдет. В большом помещении разительно отличающимся от всех остальных, каким то земным уютом, Максим увидел просторный стол, мягкий диван, и большой экран занимающий всю противоположную от него стену. Полковник вошел и плотно затворил за собой дверь. Садитесь, - неожиданно властным голосом произнес он, и тут же сморщился как от зубной боли. - Это будет довольно болезненно, - как будто ни к кому не обращаясь полковник потер виски ладонями, поэтому желательно пройти адаптацию. - Кажется вы что-то хотели объяснить, - голос Максима прозвучал зловеще, - я жду и не очень долго. Он быстро обернулся. Овер Марс который все это время был рядом с ними исчез. Это ловушка, он все еще находится под влиянием врага, нужно действовать и немедленно. Максим направил оружие в сторону полковника. Сейчас же…его голос сорвался. Вместо полковника он увидел совершенно незнакомого человека, который внимательно и совершенно спокойно смотрел на него. Максим попятился и выскочил в коридор. Внезапно он почти физически ощутил как время увеличило свой бег. Его разум, словно застыл, а мысли приняли хаотическое движение, словно и не его вовсе. Огромным усилием он попытался остановить беспорядочную пляску в голове каких то ассоциаций, обрывков, образов. Нужно действовать. Нужно собрать людей и попытаться вырваться из плена. Он бросился бежать вниз в помещение где в последний раз видел троих десантников. Все трое были на месте и кажется, пребывали в тех же позах в которых он их оставил. Максим подбежал к одному из них и рывком поднял с пола. Он повернул его лицом к себе и вскрикнул от неожиданности. Вместо лица он увидел маску. Блестящую, словно покрытую лаком, с глазами без зрачков как у древних скульптур, без ресниц и бровей. Максим оттолкнул куклу от себя и вновь бросился бежать. Враг обманул его, очевидно весь десант погиб, и лишь он по какой то причине оставлен в живых. Нужно выбираться, необходимо найти десантный бот и попытаться спасти его и себя, он знал как воспользоваться автопилотом, умная машина вернет его на Землю, а там их ученые попытаются разгадать очередную загадку. Быть может, следует захватить труп Алого монаха, это может оказаться полезным. Максим выбежал из вражеского корабля и не оборачиваясь бросился бежать. Внезапно запел вызов радиостанции, он нажал на клавишу ответа. Незнакомый удивительно спокойный голос произнес. – Игра, игры играм. Тот или иной способ каким играют. Проводить время в каком либо занятии , служащим для развлечения , отдыха, спортивного соревнования. Обращаться с кем то как с игрушкой, забавой. Игра воображения – фантазия, плод фантазии…Что за черт. Максим отключил радиостанцию. Не останавливаясь он пробежал мимо группы строений, кажется их раньше здесь не было. Но теперь это не важно. Он знал направление, лишь бы хватило сил и до тех пор как он достигнет десантный бот. НИЧЕГО НЕ ПРОИЗОШЛО. Словно споткнувшись Максим остановился. А ведь эта мысль была совершенно нелепа. Неужели он лишился разума. Десант потерян, он остался один, а окружающий мир наполнен химерами. Враг победил а он почему- то жив, хотя полностью беззащитен. Нет, что- то здесь не так. Максим опустился на расплавленный песок и прислонился спиной к уцелевшей стене строения. Необходимо все проанализировать. Если он находится под властью врага, значит он зачем- то нужен живой. Зачем? И тут страшная мысль огненной вспышкой прошила его сознание. Все верно им нужен его разум. И по какой то причине они выбрали именно его. Вот почему он жив до сих пор. Вот почему ему мерещатся призраки. Но у него есть выход, всегда есть один единственный выход. Радио вновь подало сигнал. С кривой усмешкой на губах он прослушал очередную порцию странной чепухи. - Не стоит свеч. Раскрыть чью-то игру. Игорный дом. Не оправдывает затраченных усилий. Игра судьбы - непредвиденная случайность в жизни. Дети играют в саду. С ненавистью он отодрал с груди устройство радиостанции швырнул на землю и раздавил ногой как ядовитое насекомое. Неожиданно черный прямоугольник засвистел и с легким хлопком превратился в пар. Это было тоже удивительно но не настолько что бы ошеломленное сознание Максима могло бы задержаться на этом еще на мгновение. Он встал и двинулся дальше. Вскоре он добрался до места недавнего боя. Максим вошел в помещение со слабой надеждой отыскать людей, хотя что- то подсказывало ему, что он никого не найдет. В последние минуты его не покидало ощущение странной нереальности всего что с ним происходит. Ощущение было сродни путешествию по дну внезапно высохшего моря. Все предметы окружающие его, ландшафт и даже казалось воздух, будто утратили незримую взаимосвязь и были чем- то глубоко чужим, посторонним и пугающе ненужным. Камни под ногами казались сделанные из пластмассы, воздух удивительно безвкусным со странным едва различимым запахом лекарств, горизонт уходящее вдаль почти прямоугольное поле обрывала завеса плотного словно нарисованного тумана. Максим обогнул полуразрушенные строения и внезапно увлекаемый каким то неосознанным порывом пошел строго на север прочь от разрушенной деревни, перпендикулярно направлению движения в сторону десантного бота. Не пройдя и сотни шагов он уткнулся в стену. Максим рассмеялся потому как часть его сознания уже предупредила его о возможном открытии. Минутой раньше он обнаружил, что вместо оружия сжимает в руке кусок пластмассы. А теперь он стоял перед металлической стеной с чувством внезапно пробудившегося человека разглядывая табличку над дверью которая означала выход. Он глубоко вздохнул и обернулся. Будто кто- то кислотой плеснул на картину. Яркие пенящиеся краски крупными потеками сползали по белоснежной поверхности. С каким то слабым привкусом горькой печали Максим подумал о том что так и не смог дойти до десантного корабля. Он шагнул в яркий прямоугольник двери и его встретили аплодисменты. Кто - то ударил его по плечу со словами: "Игра что надо и она удалась."
©
2002, Константин Тихонов |
 |
 |
|
© 1998-2008, Сергей (RSV) Радьков. |
|
